Las tres caras del estrés: cuando desgasta, cuando impulsa y cuando nos apaga

El estrés tiene originalmente una función constructiva en nuestras vidas, ya que está relacionado con la supervivencia de la especie. Cuando percibimos una situación de peligro o desafío, se activa la respuesta del sistema nervioso simpático, conocida como respuesta de lucha o huida, que prepara al organismo para reaccionar. Esta sensación de amenaza y alerta genera estrés, y este estrés nos impulsa a buscar la manera de protegernos y, al mismo tiempo, desencadena una serie de cambios en el organismo que aumentan la energía, la activación y la atención, preparándonos para actuar y responder de manera más eficaz ante cualquier situación. 

Por lo tanto, el estrés no es una emoción que debamos rechazar, sino una respuesta natural que debemos aprender a reconocer y gestionar para que no nos sobrepase y nos controle.

Desde tiempos prehistóricos, el estrés ha sido un mecanismo fundamental para la supervivencia. Por ejemplo, cuando el ser humano tenía hambre, el estrés lo impulsaba a salir a cazar para conseguir alimento para su grupo. Al mismo tiempo, enfrentarse a depredadores también generaba estrés, pero este estado de alerta permitía reaccionar con rapidez y aumentar las probabilidades de sobrevivir.

En esencia, el estrés es una respuesta automática y natural de nuestra biología frente a situaciones que percibimos como amenazantes o desafiantes. Gracias a este mecanismo nos mantenemos alerta, prevenimos daños y nos adaptamos a nuevas circunstancias.

El problema en la actualidad no es la presencia del estrés, sino el contexto en el que se genera y la manera en la que se sostiene en el tiempo. Nuestro estilo de vida ha cambiado de manera radical y, a diferencia de la prehistoria, hoy contamos con muchas más garantías de supervivencia. Sin embargo, aunque nuestra sociedad ha evolucionado rápidamente, nuestro cerebro sigue funcionando con los mismos mecanismos de defensa diseñados para enfrentar amenazas físicas inmediatas.

Por esta razón, en la vida moderna muchas de las fuentes de estrés ya no son amenazas físicas reales, sino preocupaciones constantes relacionadas con el trabajo, la salud, las relaciones o el ritmo de vida, que mantienen activada esta respuesta biológica durante más tiempo del que nuestro organismo estaba originalmente diseñado para manejar.

Por esta razón, es importante entender que no todo el estrés es negativo. Dependiendo de su intensidad, duración y de como experimentamos el estrés puede impulsarnos a actuar, desgastarnos cuando se vuelve excesivo o incluso aparecer cuando falta estímulo.

Comprender estas diferencias nos ayuda a reconocer las distintas formas en que el estrés se manifiesta en nuestra vida y aprender a gestionarlo mejor y a proteger nuestra salud.

En este sentido, podemos hablar de tres formas principales en las que el estrés se manifiesta en nuestra vida, lo que podríamos llamar las tres caras del estrés: el distrés, el eustrés y el

hipoestrés.

Las tres caras del estrés:

Eustrés: el estrés que impulsa

El eustrés es el estrés positivo, aquel que resulta constructivo y necesario para nuestro bienestar. A diferencia del estrés que nos desgasta o nos apaga, el eustrés representa un nivel óptimo de activación que nos impulsa de manera sana hacia nuestros objetivos. 

Este tipo de estrés actúa como un motor: nos motiva, aumenta la energía, mejora la concentración y favorece la creatividad y la capacidad de adaptación. Además, nos mantiene en estado de alerta, permitiéndonos reaccionar de manera adecuada ante situaciones desafiantes o incluso potencialmente peligrosas. Puede aparecer, por ejemplo, al iniciar un proyecto, prepararnos para un examen, asumir un reto que nos entusiasma o incluso reaccionar rápidamente ante una situación inesperada, como frenar a tiempo ante un peligro. En este sentido, el eustrés no solo es útil, sino necesario para avanzar, crecer y mantener un equilibrio entre rendimiento y salud.

Distrés: el estrés que desgasta

El distrés es el estrés negativo o destructivo, que aparece cuando las demandas superan nuestra capacidad de afrontamiento o cuando el estrés se prolonga en el tiempo. En lugar de impulsarnos, nos frena y se convierte en un obstáculo para nuestras decisiones y acciones. Puede manifestarse como cansancio físico y mental, irritabilidad, problemas de sueño y, si se vuelve crónico, afectar la salud.

Este tipo de estrés puede experimentarse de manera distinta en cada persona, ya que todos tenemos diferentes formas y capacidades para manejar, trabajar y afrontar las situaciones y experiencias de la vida. Mientras algunas personas logran adaptarse y rendir bajo presión, otras pueden sentirse sobrepasadas y llegar a bloquearse. Por ello, es importante entender que no es solo la cantidad de estrés lo que importa, sino cómo lo gestionamos. Aprender a manejarlo de manera adecuada permite reducir la ansiedad y afrontar mejor los retos, respetando siempre que cada persona necesita herramientas distintas según su forma de experimentarlo.

Hipoestrés: cuando falta estímulo

El hipoestrés es el extremo opuesto al distrés. Mientras el distrés genera una sensación de sobrecarga y falta de tiempo, el hipoestrés aparece cuando existe una falta de estímulos, desafíos u objetivos, generando una sensación de vacío, monotonía o falta de propósito.

Se trata de un estado en el que nos mantenemos por debajo del nivel mínimo de activación durante un periodo prolongado, lo que puede disminuir la motivación, la energía y afectar el bienestar emocional. Puede presentarse en cualquier etapa de la vida y en distintos perfiles de personas. 

Es importante entender que, al igual que con otros tipos de estrés, no se trata de eliminar por completo las emociones o sensaciones asociadas, sino de encontrar un equilibrio. La falta de estímulo, al igual que el exceso de estrés, puede ser perjudicial cuando se mantiene en el tiempo o no se gestiona adecuadamente.

El estrés no es algo negativo. Es una respuesta natural que forma parte de nuestra biología y que, cuando se encuentra en equilibrio, nos impulsa, nos protege y nos ayuda a adaptarnos. El problema aparece cuando este equilibrio se pierde: cuando el estrés se vuelve excesivo, se prolonga en el tiempo o, por el contrario, cuando falta por completo el estímulo que nos mueve.

Comprender las distintas formas en las que el estrés se manifiesta eustrés, distrés e hipoestrés nos permite hacer consciencia cómo estamos experimentando, interpretando y respondiendo a las situaciones de nuestra vida. No se trata de eliminar el estrés, sino de aprender a regularlo, y manejarlo de manera más consciente.

Al final, el objetivo es encontrar ese equilibrio en el que el estrés deje de ser un obstáculo y se convierta en un aliado, permitiéndonos avanzar sin sentirnos sobrepasados ni desconectados.