Los mitos del colesterol: desmontando creencias que dañan más que ayudan

Durante décadas, el colesterol ha sido el villano de las enfermedades cardiovasculares. Se le ha culpado de infartos, obstrucciones arteriales y hasta de muerte súbita. Bajo esa sombra, millones de personas han sido conducidas a dietas bajas en grasas, a tomar medicamentos sin cuestionarlos y a vivir con miedo a los huevos, el aguacate o la mantequilla. Sin embargo, hoy la ciencia y la nutrición integral nos invitan a revisar esta narrativa, entender el contexto completo y desmantelar los mitos que nos alejan de una salud real y sostenible.

1. Mito: “El colesterol es malo”

Uno de los errores más comunes es pensar que el colesterol es una sustancia dañina. Nada más lejos de la realidad. El colesterol es esencial para la vida: está presente en todas las membranas celulares, es precursor de hormonas como el cortisol, la hormona del estrés y las sexuales como el estrógeno y la testosterona, participa en la síntesis de vitamina D y forma parte de la bilis, fundamental para la digestión de las grasas.

El cuerpo produce entre el 75% y el 80% del colesterol que necesita, principalmente en el hígado. Solo una pequeña parte proviene de los alimentos. Por tanto, demonizar el colesterol es como culpar al bombero por el incendio solo porque siempre está en la escena.

Además, investigaciones recientes han revelado que el colesterol no es el enemigo que se creía en las arterias, sino un agente reparador. Cuando el endotelio vascular (la capa interna de los vasos sanguíneos) se daña por factores como el estrés, la inflamación crónica, el tabaquismo, el exceso de azúcar, consumo de grasa trans, aceites saturados artificialmente o la hipertensión, el colesterol acude como parte del proceso de reparación del tejido. Es decir, su presencia en placas ateroscleróticas es consecuencia, no causa primaria del problema.

2. Mito: “El colesterol alto causa enfermedades del corazón”

Este mito proviene en gran parte de la hipótesis de la dieta del corazón propuesta por Ancel Keys en los años 50. Él afirmó que las grasas saturadas y el colesterol dietético eran responsables del aumento de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, muchos estudios posteriores han mostrado que esa asociación es incompleta y sesgada .

Hoy sabemos que el colesterol total no es un buen predictor de riesgo cardiovascular. Lo importante es observar:

• El tipo de lipoproteínas (HDL, LDL, VLDL, Lp a).
• La cantidad de partículas pequeñas y densas de LDL y la oxidación que sí son más inflamatorias.
• Los niveles de triglicéridos, la glucosa en sangre y los marcadores inflamatorios como la PCR ultrasensible (Proteína C Reactiva)y homocisteína.

Un cuerpo con inflamación crónica, resistencia a la insulina, mala alimentación, estrés crónico y estilo de vida sedentario  tiene mucho mayor riesgo cardíaco, aunque su colesterol total esté “normal”.

3. Mito: “Comer alimentos con colesterol sube el colesterol en sangre”

Este argumento fue base de muchas recomendaciones dietéticas que aún perduran. Se prohibieron los huevos, las vísceras, los mariscos y la mantequilla y surgió la alimentación low fat cuando en realidad, el colesterol dietético tiene poco impacto en el colesterol plasmático en la mayoría de las personas .

Por ejemplo, los huevos son una fuente excelente de proteína, colina y otros nutrientes esenciales. Varios estudios han demostrado que el consumo de huevos no aumenta el riesgo cardiovascular en personas sanas, e incluso puede mejorar el perfil de colesterol HDL (el “bueno”).

Lo que sí aumenta el colesterol dañino (LDL pequeño y denso) y los triglicéridos es una alimentación rica en:

• Azúcares simples.
• Harinas refinadas.
• Grasas trans, grasas saturadas artificiales y ultraprocesados.
• Falta de fibra, de omega-3 y de actividad física.
• El estrés del ritmo de vida de hoy.

4. Mito: “El colesterol debe estar lo más bajo posible”

Tener el colesterol muy bajo también puede ser peligroso. Niveles bajos de colesterol total se han asociado con:

• Mayor riesgo de depresión y ansiedad.
• Problemas hormonales, especialmente en mujeres.
• Sistema inmune débil.
• Deterioro cognitivo y riesgo neurológico, ya que el cerebro contiene alrededor del 25% del colesterol total del cuerpo.

La sabiduría de la nutrición funcional y de la medicina integrativa nos recuerda que la salud es equilibrio, no extremos. El colesterol cumple funciones vitales, y su exceso o deficiencia son un síntoma, no una causa aislada.

Conclusión: un nuevo paradigma para una salud cardiovascular integral

Es momento de dejar atrás el miedo irracional al colesterol y comenzar a mirar la salud cardiovascular de forma más profunda, integral y personalizada. La inflamación crónica, el estrés crónico, el desequilibrio hormonal, el sedentarismo y una alimentación pobre en nutrientes tienen más peso en el riesgo de enfermedades cardiovasculares que el colesterol total.

¿Qué podemos hacer? Apostar por una nutrición rica en alimentos reales, mover el cuerpo todos los días, dormir bien, gestionar el estrés y cultivar relaciones que nutran.

No se trata de bajar el colesterol a toda costa, sino de elevar nuestra consciencia sobre lo que verdaderamente construye salud desde adentro.

Recomendacion de lectura: The Great Cholesterol Myth, Jonny Bowden y Stephen Sinatra.